Minas Gerais tem um relevante papel no mercado internacional devido ao seu perfil exportador, caracterizado pelos produtos primários e semi-manufaturados, e também, ao seu modelo de industrialização, com forte participação do capital externo. A abertura comercial não alterou significativamente a pauta e o volume de exportações do Estado, que cresceram 46% em valor, de 1991 a 1997, obrigando as indústrias a se modernizarem para concorrer com um volume cada vez maior de importação.

A pauta de exportações do Estado é ainda concentrada, com um pequeno grupo de produtos respondendo por mais de 80% do que é transportado para for a. Os produtos são o café, minério de ferro, ferro ligas, produtos siderúrgicos, celulose e material de transporte. Apenas 20 empresas são responsáveis por 60% das vendas externas mineiras.

As principais empresas exportadoras de Minas Gerais são: Fiat Automóveis, Cia. Vale do Rio Doce, Açominas, Minerações Brasileiras Reunidas, Cenibra, Samarco Mineração, Usiminas, Cia. Brasileira de Metalurgia e Mineração, Ferteco, Samitri e Cooxupé. Entre os países que fornecem produtos para Minas Gerais estão a Itália, Estados Unidos, Argentina, Alemanhã e Canadá.